Chelsea op rozen in kwartfinales Conference League, Betis boekt thuiszege

Ook in de Conference League zijn donderdagavond de kwartfinales van start gegaan. Volgende week donderdag worden de returns gespeeld en bij drie van de vier kwartfinales lijkt dat zeker nog spannend te gaan worden.

Legia Warschau – Chelsea
Chelsea boekte een overtuigende 0-3 overwinning op Legia Warschau in Polen, waarmee ze een stevige stap richting de halve finales zetten. Na een moeizame eerste helft bracht manager Enzo Maresca met enkele wissels nieuw elan in het team. Tyrique George opende de score door een rebound van Reece James binnen te tikken, wat zijn eerste doelpunt voor het eerste elftal betekende. Noni Madueke, ingevallen voor Cole Palmer, was vervolgens de uitblinker met twee doelpunten.

Madueke profiteerde eerst van een foutieve uittrap van de Legia-doelman en scoorde daarna opnieuw na een voorzet van Jadon Sancho. Ondanks een gemiste strafschop van Christopher Nkunku bleef Chelsea dominant. De Poolse fans zorgden voor een vurige sfeer met fakkels, wat mogelijk tot sancties van de UEFA kan leiden.

Djurgårdens IF – Rapid Wien
In Stockholm behaalde Djurgårdens IF een nipte 1-0 overwinning op Rapid Wien. Het enige doelpunt van de wedstrijd viel in de tweede helft, toen Djurgårdens een van hun kansen wist te benutten. Rapid Wien had moeite om gevaarlijk te worden, mede door het solide verdedigingswerk van de thuisploeg. De wedstrijd kende weinig hoogtepunten, maar Djurgårdens toonde zich effectief en hield de nul.

Real Betis – Jagiellonia Białystok
Real Betis zette een grote stap richting de halve finales van de UEFA Europa Conference League door met 2-0 te winnen van Jagiellonia Białystok in het Estadio Benito Villamarín. De Andalusische ploeg domineerde vanaf het begin en opende de score in de 12e minuut via Cédric Bakambu, die een voorzet van Isco afrondde. Vlak voor rust verdubbelde Jesús Rodríguez de voorsprong met een krachtige kopbal na een hoekschop.

In de tweede helft bleef Betis de bovenliggende partij, met name dankzij het creatieve spel van Isco en de solide optredens van Johnny Cardoso en Pablo Fornals. Ondanks meerdere kansen en twee schoten op het houtwerk bleef de score steken op 2-0. Jagiellonia, dat voor het eerst in de kwartfinales van een Europese competitie stond, had moeite om gevaarlijk te worden tegen de ervaren Spaanse ploeg. Met deze overwinning op zak reist Betis volgende week af naar Polen voor de returnwedstrijd, met het oog op hun eerste Europese halve finale ooit.

NK Celje – Fiorentina
In een historische avond voor het Sloveense voetbal ontving NK Celje het Italiaanse Fiorentina in het Stadion Z'de¸ele voor hun eerste kwartfinale ooit in een Europese competitie. Onder het toeziend oog van UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin en een recordaantal toeschouwers begon Celje sterk en creëerde het enkele vroege kansen. Toch was het Fiorentina dat in de 27e minuut de score opende via aanvoerder Luca Ranieri, die na een knappe individuele actie de bal in de korte hoek binnenwerkte.

In de tweede helft verdubbelde Fiorentina de voorsprong in de 62e minuut. Na een overtreding van Zan Karnicnik op Rolando Mandragora in het strafschopgebied, benutte Mandragora zelf de toegekende penalty feilloos. Celje gaf echter niet op en kreeg vijf minuten later een strafschop na een overtreding van Marin Pongračić op Matko. Tom Rapnouil Delaurier-Chaubet bracht de spanning terug door de penalty te verzilveren. In de slotfase hield Fiorentina-doelman David De Gea zijn ploeg op de been met cruciale reddingen, waaronder een spectaculaire save in de blessuretijd, waardoor Fiorentina met een 1-2 overwinning huiswaarts keerde.