Zelfdoding Zuid-Koreaanse transgender na ontslag uit leger

Een Zuid-Koreaanse transgender die door haar geslachtsverandering uit het leger is ontslagen, heeft zelfmoord gepleegd. Het lichaam van Byun Hee-soo werd gisteren in haar woning gevonden, nadat haar smeekbedes om weer in dienst te mogen, werden genegeerd. Haar dood zorgt voor woede. ‘Wie haar bespotte omdat ze transgender was, moet stilstaan bij wat dit met haar heeft gedaan.’  Meer hierover in De Stentor.

De 23-jarige Byun Hee-soo droomde als kind al om in het leger te mogen dienen. In Zuid-Korea, dat formeel nog steeds in oorlog is met het buurland Noord-Korea, geldt voor alle jonge mannen een militaire dienstplicht van twee jaar.

In 2017 besloot Byun zich vrijwillig aan te melden voor de militaire dienst. Ze worstelde al lange tijd met haar seksuele identiteit waardoor ze depressief was. In november 2019 besloot de voormalige sergeant en tankchauffeur een geslachtsverandering in Thailand te ondergaan. "Het was een buitengewoon moeilijke beslissing om het mijn basis te vertellen, maar toen ik dat eenmaal deed, voelde ik me veel beter’’, vertelde ze vorig jaar.

Door het leger werd het verlies van haar mannelijke geslachtsorganen echter beschouwd als een ‘handicap’, waarop vorig jaar januari haar ontslag volgde.

Byun besloot om publiekelijk te vragen om weer terug te mogen keren in het leger. Tijdens een persmoment droeg ze haar uniform, salueerde naar de journalisten en zei met snikkende stem: "Ik ben een soldaat van de Republiek Korea. Los van mijn seksuele identiteit wil ik iedereen laten zien dat ik een van de geweldige soldaten kan zijn die dit land verdedigen. Geef me alsjeblieft de kans.’’

Het leger is niet op haar smeekbede ingegaan, volgens de Zuid-Koreaanse wet mogen transgenders niet het leger in.

Als Byun gewoon haar militaire dienst had mogen afmaken, zou ze vorige week haar laatste dag hebben gehad, zegt de bevriende militair Kim. "Ze was voorbestemd om soldaat te worden. Ze was een militaire nerd, zo goed geïnformeerd over alles wat met legers te maken heeft. Niet alleen over Koreaanse troepen maar ook die in andere landen. Ze heeft ook zo hard gewerkt om haar dienst weer te kunnen oppakken.’’

Na het openlijke protest tegen haar ontslag bij het leger, bleef Byun werkloos. Al haar sollicitaties werden afgewezen. Byun klaagde hierop het leger aan, ze hoopte nog steeds terug te mogen keren in het leger. "Ik dacht dat ik mijn dienst in het leger zou afmaken, en na de weer het leger zou ingaan als vrouwelijke soldaat’’, zei Byun. "Maar mijn depressie werd te ernstig.’’

Vorige maand zei haar advocaat Kim Borami in de media dat ze de rechtbank meermaals keren heeft gevraagd om een datum voor de rechtszaak. Maar de datum voor een rechtzszaak bleef uit. De advocaat verklaarde; "Ik weet echt niet waarom het zo lang duurt. Het is een pijnlijke periode voor Byun en voor mij.’’

Nadat al dagenlang niets van Byun was gehoord, sloeg een hulpverlener alarm. Brandweermannen vonden haar dode lichaam in haar huis in de stad Cheongju. Er is nog geen afscheidsbrief gevonden en er wordt onderzoek gedaan naar de doodsoorzaak, maar de autoriteiten gaan ervan uit dat ze zelfmoord heeft gepleegd omdat ze hier enkele maanden geleden ook al een poging tot zelfdoding had gedaan.

Byuns haar overlijden leidde tot veel woede onder Zuid-Koreanen. De nationale mensenrechtencommissie roemt haar strijd tegen ‘diepgewortelde discriminatie en haat’. In vergelijking met andere Aziatische landen is Zuid-Korea zeer conservatief en intolerant als het gaat om gender en seksuele voorkeur en -identiteit. Veel lesbische, homoseksuele, biseksuele en transseksuele (lhbt) Koreanen durven daarom ook niet voor hun geaardheid uit te komen.

Belangenorganisaties en activisten roepen om een anti-discriminatiewetgeving. "De gehele Koreaanse maatschappij draagt verantwoordelijkheid voor haar dood”, is een van de reacties op het internet. "Wie haar bespotte en online kwaadaardige opmerkingen maakte omdat ze transgender was, moet stilstaan bij wat dit met haar heeft gedaan.’’

Het ministerie van Defensie noemt in een eerste reactie dat de dood van Byun ‘ongelukkig’ is. Maar geeft erbij aan dat dit niet zal leiden tot een heroverweging van het beleid ten aanzien van transgenders in het Zuid-Koreaanse leger.