Hockeybondscoach Caldas over Pakistan: "Hebben ze sinds WK niet meer gezien"

Met Rusland, Oostenrijk en Pakistan in de pot had Nederland maandagmiddag drie potentiële tegenstanders. Maar toen Pakistan als tegenstander van Oranje uit de koker kwam bij de loting voor de olympische kwalificatiewedstrijden, was bondscoach Max Caldas totaal niet verrast.

‘Ik heb de weddenschap met mijn staf gewonnen. Ik riep al dagen dat Pakistan de tegenstander zou worden’, reageert Caldas. ‘Ik weet niet waarom. Het was een voorgevoel. Ik vind Pakistan een mooie tegenstander.’

Caldas speelt met de Oranje Heren op 26 en 27 oktober in het Wagener Stadion tegen het Aziatische land (aanvang 16.00 uur). De winnaar over twee wedstrijden plaatst zich voor de Spelen van volgend jaar in Tokio.

Ingewikkelder
Oranje trof Pakistan vorig jaar bij de Champions Trophy in Breda (4-0 winst) en in december tijdens de poulewedstrijd op het WK in Bhubaneswar (5-1 zege). Caldas: ‘En ik heb ze ook aan het werk gezien tijdens de Azië Cup. Van al die duels hebben we de beelden, waardoor we ze uit die periode goed kennen. Sinds het WK hebben we echter niets meer van ze gezien. Dat maakt het ingewikkelder.’

Oranje zou Pakistan ook treffen in de FIH Pro League, maar de ploeg trok zich vanwege geldgebrek voor de eerst drie wedstrijden dit jaar terug. De internationale hockeybond FIH schorste daarop de viervoudige wereldkampioen voor de Pro League. Met als gevolg dat Pakistan sinds het WK geen officiële interlands meer speelde. ‘We weten dat ze sinds enige tijd weer trainen en testen, maar verder is de huidige ploeg onbekend voor ons. Ik verwacht echter geen verrassingen qua speelstijl en spelopvatting. Hooguit qua personele bezetting. Ze zullen in de aanloop van de kwalificatieduels deze kant uit komen. Als ze hier ergens spelen, houden we ze goed in de gaten’, vertelt Caldas.

‘We zijn favoriet’
Die informatie over Pakistan zal, zo benadrukt de bondscoach, echter niet leidend zijn in de voorbereiding van Oranje op de kwalificatieduels. ‘In de voorbereiding ligt de nadruk op ons eigen spel. We gaan uit van onze eigen kracht. We zijn favoriet – zaten bij de loting niet voor niets in pot 1 – maar dat maakt ons niets uit. De belangen zijn groot. We weten wat ons te doen staat: winnen en ons plaatsen voor Tokio.’

Oranje had zich op het recente EK in België al kunnen plaatsen voor Tokio, maar zag dat ticket naar het thuisland gaan. De ploeg van Caldas werd teleurstellend derde. Op 23 september start Oranje de voorbereiding op de kwalificatiewedstrijden. Caldas: ‘Al voor het EK hebben we twee scenario’s gemaakt. Een voor als we het EK zouden winnen en een als dat niet het geval zou zijn. Jammer genoeg hebben we het EK niet gewonnen, maar we weten precies welk trainingsprogramma we moeten volgen om er eind oktober te staan.’

Caldas geeft donderdagmorgen een persconferentie, waarin hij ook zijn selectie voor het seizoen 2019-2020 bekend maakt. Donderdag start tevens de kaartverkoop voor de olympische kwalificatieduels op hockey.nl.