NBA: Houston Rockets winnen strijd tussen MVP-kandidaten

De Houston Rockets hebben afgelopen nacht een klinkende zege geboekt op de Oklahoma City Thunder: 137-125. Het was een wedstrijd tussen twee play-off ploegen in de Western Conference. Maar meer nog dan dat was het een wedstrijd tussen de twee voornaamste kandidaten om verkozen te worden tot meest waardevolle speler van het seizoen: de oud-ploeggenoten James Harden en Russell Westbrook.

De titel van meest waardevolle speler (MVP) is de meest prestigieuze individuele prijs die een NBA-speler kan ontvangen. 130 journalisten mogen vijf spelers nomineren. Hier hangt nog een puntensysteem aan vast, maar uiteindelijk wordt de spelers die de meeste punten krijgt op basis van de stemming van de journalisten de prijs. Recente winnaars zijn Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James en Derrick Rose.

Welke speler de prijs verdient is vaak voer voor discussie. Dit komt vooral omdat nergens gedefinieerd is wat ‘meest waardevol’ precies betekent. Het kan ‘beste speler ter wereld’ zijn, maar dan had LeBron James al zeker tien jaar de prijs hebben moeten winnen. Vaak betekent het ‘de beste speler van het beste team’, maar dit jaar is verre van duidelijk wie de beste speler van de Golden State Warriors is. Ook wordt vaak gezegd dat het ‘de speler, zonder wie het team het verst weg zou zakken’ is. Hier valt iets voor te zeggen, maar de prijs gaat nooit naar de beste speler van een slecht team die zijn ploeg ternauwernood naar de play-off loodst.

Dit jaar is het duidelijk dat de race om de MVP-titel tussen vier kandidaten gaat. LeBron James, de beste speler. Kawhi Leonard, de beste speler van het een-na-beste team in de NBA. Hij is ook al twee jaar op rij de beste verdediger in de NBA. James Harden, de architect van een revolutionaire speelstijl in Houston, de nummer drie in de NBA. En ten slotte Russell Westbrook, topscorer in de NBA die historische individuele cijfers laat zien, maar wiens team net een suptopper in de Western Conference is.

Als laat in het seizoen twee MVP-kandidaten tegen elkaar uitkomen, dan krijgt deze wedstrijd extra aandacht van de pers. Journalisten zijn ook maar mensen en een dominante wedstrijd van één van de spelers kan in de uiteindelijke stemming het verschil maken.

Wel, de Houston Rockets begonnen de wedstrijd overrompelend. Toen bij rust de stofwolken waren neergedaald stond er een 79-59 stand op het bord. James Harden stond op twaalf punten en zes assists. Zijn ploeggenoot Lou Williams had al zijn schoten geraakt en was goed voor achttien punten. Russell Westbrook leidde bij OKC met zeventien punten.

In het derde kwart denderde Houston verder naar een 113-88 voorsprong. Pas in het laatste kwart nam de thuisploeg gas terug, maar dichterbij dan twaalf punten kwamen de bezoekers niet.

James Harden eindigde de wedstrijd met 22 punten en 12 assists. Russell Westbrook noteerde zijn 36e triple double van het seizoen: 39 punten, 11 rebounds en 13 assists. Er is dus niet veel duidelijker geworden over de vraag wie van deze heren de MVP-titel verdient.

 Rockets verslaan de Thunder. Bron: YouTube

Uitslagen

Charlotte Hornets – Phoenix Suns 120-106
Atlanta Hawks – Brooklyn Nets 92-107
Los Angeles Clippers – Sacramento Kings 97-98
Milwaukee Bucks – Chicago Bulls 94-109
Houston Rockets – Oklahoma City Thunder 137-125
Indiana Pacers – Philadelphia 76ers 107-94
Boston Celtics – Miami Heat 112-108
Golden State Warriors – Memphis Grizzlies 106-94
Los Angeles Lakers – Portland Trail Blazers 81-97

Eastern Conference

  1. Cleveland Cavaliers 47-25
  2. Boston Celtics 48-26
  3. Washington Wizards 45-28
  4. Toronto Raptors 44-29
  5. Atlanta Hawks 37-36
  6. Milwaukee Bucks 37-36
  7. Indiana Pacers 37-36
  8. Miami Heat 35-38
  9. Chicago Bulls 35-39
  10. Detroit Pistons 34-39
  11. Charlotte Hornets 33-40
  12. Philadelphia 76ers 27-46
  13. New York Knicks 27-46
  14. Orlando Magic 27-46
  15. Brooklyn Nets 16-57


Western Conference

  1. Golden State Warriors 59-14
  2. San Antonio Spurs 56-16
  3. Houston Rockets 51-22
  4. Utah Jazz 44-29
  5. Los Angeles Clippers 44-31
  6. Oklahoma City Thunder 41-31
  7. Memphis Grizzlies 40-33
  8. Portland Trail Blazers 35-38
  9. Denver Nuggets 35-38
  10. Dallas Mavericks 31-41
  11. New Orleans Pelicans 31-42
  12. Minnesota Timberwolves 28-44
  13. Sacramento Kings 28-45
  14. Phoenix Suns 22-52
  15. Los Angeles Lakers 21-52